據大眾科學網報道，你可能聽說過“石油峰值”這個詞兒，即石油產量達到最大值並開始下降的關鍵點。可是，你聽說過“銅峰值”嗎?銅可以傳輸電子信號，幫助手機、平板電腦等現代電器正常工作。但讓人日益感到擔憂的是，銅等關鍵礦產的儲量也在降低。

智利銅礦委員會2016年對過去15年間的銅礦勘探數據進行分析後發布報告，發現大多數新發現的銅礦都是2010年前已被發現的。世界從未停止過尋找銅，但我們卻很少發現新的線索。銅甚至還不是讓公司感到最緊張的礦產，畢竟其儲量還是相當豐富的。然而，钽、鎢、钼等礦物，需求卻變得越來越緊迫。這些金屬都是制造高科技設備的重要材料，沒有任何替代品。這些礦物通常並非直接采礦所得，而是其他礦物的副產物。在這種情況下，不斷回收利用也不是長久之計。

這些金屬在任何設備中使用的數量都相當少，這讓回收過程變得困難而昂貴。為此，擔心礦物短缺已經讓采礦公司盯准尚未被開發的資源——深海。德國基爾亥姆霍茲海洋研究中心地質學家馬克·漢寧頓(Mark Hannington)在2017年美國科學發展協會年會上說：“深海采礦共發布了27張許可證。”

2015年，耶魯科學家強調稱，iPhone上使用的所有62種金屬都已經達到“臨界點”。有些最令人擔憂的礦物可能存在深海中。深海至少是三種適合開采的礦物資源：第一種就是多金屬礦，或稱錳結核體，這種金屬礦多存在於海底。第二種是多金屬硫化物，這些混合物種包括金、銀、銅、鉛、鋅等，還有钼、碲以及钛等稀有金屬，它們通常沿著海底形成，多在海底火山口附近。第三種是海底形成的富钴結殼。多金屬礦是使用現有技術最方便采集的海底礦產。

漢寧頓認為，采礦公司可以前往深海采集這些資源，即使它們在經濟上沒有任何收益。中國控制著稀土礦市場，世界上大多數钽來自不穩定的剛果民主共和國。為了避免全球礦物市場動蕩，許多國家可能需要獨立承擔采礦成本。但是深海采礦涉及的鑽探技術還不成熟，我們目前只探索了深海5%的水域，對深海采礦所知甚少意味著海底采礦可能非常危險。

對Clarion-Clipperton地區礦物分析顯示，海底多金屬礦層並非很厚。漢寧頓說，我們已經已經采集160平方公裡的海底區域，並獲得與陸地典型銅礦儲量相當的資源。然而，事實上每個多金屬礦都是獨立的生態系統，它可能是許多微生物的庇護所。早期證據顯示，海底采礦可能破壞這種生態系統，並引發長期持續的有害影響。

伍茲霍爾海洋研究所的生物海洋學家斯塔西·比尤利(Stace Beaulieu)展示了已經被采礦海底地區的照片，那裡的多金屬礦已經被挖空。26年後，那裡依然空空如也，多金屬礦再未出現過。比尤利說：“生物與多金屬礦的聯系已經消失，這些礦物對微生物來說意味著什麼?我們目前依然不太清楚。”

最後，我們甚至不知道深海中實際上到底有多少礦物存在，現有數據還不完善。比尤利表示：“要想進行類似研究，成本十分高昂。”學術研究人員主要研究海底采礦對環境造成的潛在影響，而非對工業的影響。因此，只有甚少的數據支持海底采礦，支持陸地采礦的人更多，畢竟海底采礦存在太多不確定性。

耶魯大學工業經濟學家托馬斯·格雷戴爾(Thomas Graedel)說：“我們需要在陸地資源與海洋資源平衡之間取得量化數據。如果沒有對陸地和海洋各種各樣的深入研究，很難說‘我們正耗盡資源’或在哪裡找到資源。”但是很難確定陸地資源何時會耗盡，但毫無疑問，隨著時間推移，深海可能很快就會被以科學探索的名義揭開神秘面紗。到那時，我們或許可以繼續使用手機、筆記本電腦和其他電子設備，並利用新的資源維持升級。