固件是iPhone存儲基礎iOS和通訊模塊實現軟件的載體，相當於電腦的操作系統（如windows xp）或功能更高級BIOS。沒有固件，iPhone只是一部沒有大腦的硬件，就相當於我們買來一台電腦沒有操作系統。固件可以認為是操作系統。

更深入地看，iPhone的固件分為應用部分和基帶部分。應用部分主要指的iOS的iPhone OS操作系統，而基帶主要就是iPhone通訊系統。兩部分加起來，合成為一個xxxx.ispw文件存在，行程了一個iPhone的固件。

更新固件就相當於重新安裝操作系統，是通過iTunes裡面的“iPhone固件恢復”的方式來完成的。在3GS之前的iPhone一代、二代手機，由於沒有足夠的安全措施，我們可以直接下載Apple的固件軟件（xxx.ipsw）然後恢復。但是在3GS及以後的版本，就不能這樣恢復了。因為對於一個從網絡上下載的固件來說，我們完全可以修改它們內部的內容直接越獄，這樣蘋果當然是不干的。在3GS加入了加密方式後，我們如果想恢復固件（或稱之為更新固件），那麼就先要到蘋果的激活服務器上去檢查，我們即將要恢復的固件軟件（xxx.ipsw）是否來自於蘋果官方。他們會檢查這個固件的簽名。如果不是官方的，那麼對不起，用戶不能恢復該固件。這就印出了下一個話題，及SHSH及自己搭建蘋果固件恢復認證服務器。